Después de casi 60 años, los líderes de Santa Mónica, California, han prohibido la instalación de una serie de escenas de Navidad en un parque de la ciudad. Las estructuras navideñas de dos metros, llamados belenes, se han convertido en una tradición en Palisades Park de Santa Mónica.
Las autoridades prohibieron los pesebres, diciendo que las estructuras bloquean la vista, el tránsito peatonal destruye la hierba, y le cuesta a la ciudad demasiado como para gestionar las exposiciones privadas.
La jueza Audrey Collins negó este lunes la moción de los cristianos para que se exija a las autoridades de Santa Mónica que vuelvan a permitir la representación de escenas de la natividad en el parque Palisades, que corre entre la autopista costera del Pacífico y el muelle de Santa Mónica.
Las iglesias que ponen los pesebres no creen en esas razones. Ellos afirman en una demanda federal de los ateos de la ciudad son los culpables.
Las iglesias dicen que su libertad de expresión ha sido violada, pero un juez federal respaldó la ciudad.
"Esto equivale a una erosión de la libertad de la Primera Enmienda para el discurso religioso en este país", respondió William Becker, abogado que representa a la Coalición de Iglesias.
Los abogados de la ciudad de Santa Mónica dicen que los pesebres crean una carga económica que ha estado creciendo durante 20 años. El año pasado en un proceso de lotería, los ateos y grupos seculares ganaron la mayoría de los espacios de exhibición.
La ciudad y la corte dicen que el contenido del mensaje no era el problema, pero si los recursos.
"Yo realmente dudo que se trata de los recursos", dijo Kate McPherson, una residente de Santa Mónica. "Creo que es más probable que Santa Monica en realidad no quiere lidiar con la controversia".
El tribunal dijo que las iglesias pueden buscar otras opciones, pues los villancicos son permitidos en este parque. Además indican que las exhibiciones están permitidas en otros parques de la ciudad.
El abogado de las iglesias dijo que seguirán luchando en los tribunales y buscar otra ubicación para los belenes.
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